Από τα γραφεία του Καθεδρικού Μητροπολιτικού Ναού Ευαγγελισμού της Θεοτόκου όπου εργάζεται και με τις Ηνωμένες Πολιτείες να έχουν σημάνει συναγερμό για την επέλαση του χιόνια, ο Γρηγόρης Καρακώστας, γιος του εφημερίου στον Ιερό Ναό Κοιμήσεως της Θεοτόκου Βελεστίνου, Ιερέα π. Δημητρίου Καρακώστα, μίλησε στο Μουσικό Βαγόνι για όσα έχει βιώσει στα δυόμισι χρόνια παρουσίας του στην Ατλάντα της Τζόρτζια, μαζί με την γυναίκα του Αποστολία Χρόνη η οποία έλκει επίσης την καταγωγή της από το Βελεστίνο!

Συνέντευξη στον Φοίβο Απ. Παπαγεωργίου.

Πώς πήρες την απόφαση να βρεθείς στην Αμερική; Το να ψάλλω αλλά και να διδάσκω ήταν πάντα αυτό που ήθελα να κάνω στη ζωή μου, το γνώριζα από μικρός. Μετά το Λύκειο τελείωσα την Σχολή Βυζαντινής Μουσικής της Μητρόπολης Δημητριάδος και Αλμυρού στον Βόλο. Έψαλλα σε αρκετές εκκλησίες στην Μαγνησία και όταν “έπεσε” μπροστά μου μια αγγελία που αφορά την εκκλησία εδώ, κατέθεσα άμεσα το βιογραφικό μου. Κάναμε ένα “zoom meeting”, στη συνέχεια ήρθα για διά ζώσης συνέντευξη και αυτό ήταν… Ακολουθήσαμε τις διαδικασίες για την visa με τη γυναίκα μου και ήρθαμε.

Μας περιγράφεις το ρόλο σου εκεί; Στις λειτουργίες και στις γιορτές συμμετέχω ως πρωτοψάλτης. Είτε στα ελληνικά είτε και στα αγγλικά, αν λείπει ο αντίστοιχος ψάλτης, απέναντι. Τα τροπάρια και οι ύμνοι ψάλλονται και στις δύο γλώσσες για να τα κατανοούν καλύτερα άπαντες. Οι νεότεροι Έλληνες μπορεί να μην γνωρίζουν άπταιστα τα ελληνικά.

Εδώ είναι το κέντρο της Μητρόπολης η οποία περιλαμβάνει 75 Ενορίες και στην οποία υπάγονται και άλλες πολιτείες εκτός από την Τζόρτζια (Βοριά και Νότια Καρολίνα, Φλόριντα κ.α.).  Εργάζομαι παράλληλα και στα γραφεία όπου εκδίδονται πιστοποιητικά γάμου, βαπτίσεις κ.λπ.

Τον τελευταίο χρόνο διδάσκω και βυζαντινή μουσική. Πρόκειται για άτομα, οι περισσότεροι νέοι Αμερικανοί, που ήρθαν κοντά στην θρησκεία μας και βαφτίστηκαν χριστιανοί ορθόδοξοι. Επειδή πρόκειται, κατά κύριο λόγο, για ηλικίες 17-18 χρόνων αντιλαμβάνομαι ότι “διψάνε” να μάθουν. Έτσι, επειδή το μάθημα εμπεριέχει τον τομέα της Θεολογίας προσπαθώ να επεκτείνω λίγο και την διδαχή.

Όσον αφορά την εκκλησία και τον τρούλο, είναι αντίστοιχος με την Ροτόντα της Θεσσαλονίκης. Επιτελείται και κοινωνικό έργο και μας βοηθούν αρκετά οι Έλληνες ομογενείς σε αυτό. Πέρυσι η “Φιλόπτωχος” πρόσφερε σε νοσοκομείο για τον παιδικό καρκίνο περίπου 150.000 δολλάρια

Ο ελληνισμός λοιπόν είναι βαθιά ριζωμένος;  Αναφερόμαστε σε μία από τις μεγαλύτερες κοινότητες Ελλήνων στην Αμερική. Μόνο εδώ στην Άτλαντα υπάρχουν πάνω από 1.500 οικογένειες. Προφανώς οι περισσότεροι πλέον είναι δεύτερης, κυρίως τρίτης ακόμα και τέταρτης γενιάς καθώς οι πρόγονοί τους έφτασαν αρκετά πιο πριν εδώ, μετά τον πόλεμο. Υπάρχουν ελληνικά εστιατόρια αρκετά, το Πάσχα μαζευόμαστε σε σπίτια Ελλήνων και ψήνουμε. Διατηρούμε όλες τις παραδόσεις. Έχω αρκετούς φίλους Έλληνες και μάλιστα ένας συνομήλικος του πατέρα μου προέρχεται από την Νέα Ιωνία του Βόλου.  

Άρα ήταν πιο εύκολη η προσαρμογή; Σίγουρα, με βοήθησαν όλοι εδώ αλλά και η παρουσία της γυναίκας μου της Αποστολίας Χρόνη η οποία βρίσκεται στο διπλανό κτίριο της Μητρόπολης ως γραμματέας του Σεβασμιωτάτου Μητροπολίτη Σεβαστιανού. Παράλληλα, ως δασκάλα εργάζεται στο απογευματινό σχολείο της Μητρόπολης διδάσκοντας ελληνικά! Σχολείο λειτουργεί και στην εκκλησία με τα παιδιά να εκκλησιάζονται απαραίτητα δύο φορές τον μήνα, τις ώρες του σχολείου.

Κάτι που να σε έχει συγκινήσει στην παρουσία σου εκεί. Έχεις νιώσει τον Θεό πιο κοντά στα "ξένα"; Εδώ στην Αμερική είναι πολύ διαφορετικά σε σχέση με την Ελλάδα. Κάθε Κυριακή, ακόμα και σε πρωινή Θεία λειτουργία θα βρεθούν στην εκκλησία 500-600 πιστοί και μάλιστα από όλες τις ηλικίες. Από βρέφη έως κυρίες και κυρίους 95 ετών. Αν δε πρόκειται για κάποια μεγάλη γιορτή όπως τα Θεοφάνεια ο Ναός θα γεμίσει με 2.500 πιστούς. Αυτό για μένα είναι συγκλονιστικό.

Υπάρχουν διάφορες φυλές και θρησκείες να φανταστούμε; Όπως καλά γνωρίζουμε στην Αμερική ισχύει η ανεξιθρησκεία. Παραδοσιακά είναι Χριστιανοί, όχι Ορθόδοξοι. Υπάρχουν και Βαπτιστές, Λουθηρανοί, Καθολικοί και θα δεις Ναούς από όλα τα Δόγματα. 

Επίσης συνυπάρχουν όλες οι φυλές. Μάλιστα, έχω γίνει νονός με την γυναίκα μου σε ένα νέο παιδί από την Ονδούρα. Τον Παναγιώτη-Χουάν. Προσφερθήκαμε να τον βαπτίσουμε.

Η Ατλάντα είναι γνωστή για: Εδώ γεννήθηκε και τιμάται ο Ιερωμένος και Ειρηνιστής, ηγέτης του Αφροαμερικανικού Κινήματος για τα πολιτικά δικαιώματα Μάρτιν Λούθερ Κινγκ. Είναι παράλληλα η πόλη της Coca-Cola. Επίσης θυμόμαστε όλοι ότι το 1996 διεξήχθησαν οι Ολυμπιακοί Αγώνες. Υπάρχει και η διάσημη ομάδα του ΝΒΑ Ατλάντα Χοκς ενώ έχουν γυριστεί ακόμη όλες οι ταινίες της Marvel αλλά και η εκπληκτική σειρά “Outlander” με φόντο τις ορεινές περιοχές.

Η επαφή σου με το Βελεστίνο; Καθημερινή. Φυσικά ενημερώνομαι και μιλάω συχνά με την οικογένειά μου αλλά βλέπω και αναρτήσεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Διαβάζω και το Μουσικό Βαγόνι!